Origines de la chapelle de N.D. de Velles

2007-02-03T16:22:20Z

Cette petite chapelle du 12ème siècle, qui se situe à 1km avant le village de Vers en venant de Cahors vers Figeac est à visiter.

NOTRE DAME DE VELLES

Petite chapelle qui se situe à environ 1km en aval du village de Vers, sur la route de Cahors.
Monument classé historique du 12ème siècle, restauré au 19ème siècle, suite à un incendie en 1879.

– La nef est curieusement décentrée par rapport au chœur et de plus, orientée légèrement en biais.
– La coupole intéressante du 12ème siècle préfigure les grandes coupoles jumelles de la cathédrale de Cahors. Elle présente un plan polygonal à la base pour passer à la section circulaire, propre aux coupoles, par le truchement de pendentifs, solution architecturale pour installer un cercle sur un carré.
– A noter, la voûte en « cul de four » du chœur, les chapiteaux romans, les divers médaillons et le réemploi en dallage d'un porche probablement primitif au transept.

L'étymologie de « Velles » n'aurait rien à voir avec « les voiles » comme on le pense souvent, mais a probablement des attaches avec une villa gallo-romaine locale.

L'église de Velles était sous l'invocation de Saint Etienne (lapidation du Saint martyre sur un chapiteau). Le texte le plus ancien que nous connaissions mentionnant Velles date de 965 après J.C. La paroisse existait sous le vocable « San Stephani de Villa (*) ».

C'est probablement après le 15ème siècle que Saint Etienne de Velles devint un lieu de dévotion mariale grâce à une statue de vierge « miraculeuse » ou « récalcitrante » (trouvée dans une petite grotte face à Velles) qui aurait choisi cet endroit pour lieu de culte !

Le 5 octobre 1678, le pape Innocent XI accorde des indulgences à tous ceux qui visiteront dévotement le sanctuaire de Velles. Ce fut aussitôt un lieu de foi entraînant de plus en plus de pèlerins et plusieurs guérisons furent recensées.

Article rédigé par Nicole Guiral, membre de l'EAP de Vers.

(*) L'Abbé Arnal suggérait en 1897 que st Etienne de Velles, devenu Notre Dame de VELLES, ait abouti à N. D. des Voiles en raison de la barque du fronton qui date du 19ème siècle, époque de l'essor de la navigation sur le Lot.

Références. Quercy recherches n° 91
Descriptif de Velles par Ch. Dubernet.

Histoire des pèlerinages à Notre Dame de Velles.

2006-06-30T16:22:52Z

Aucun texte ou document ne venant étayer l'histoire des pélérinages, seule la mémoire de nos anciens nous permet de retracer un historique sur environ cent cinquante ans.
Quelques rares photos en témoignent encore.

Depuis des siècles, dans cette chapelle, on vénère la Vierge Marie par le truchement d'une petite statue en bois découverte dans une grotte non loin de là.
Cette statue de vierge "miraculeuse" fut parfois appelée « récalcitrante » car pendant des dizaines d'années, elle disparaissait régulièrement de la chapelle et réintégrait la grotte où elle avait été découverte. Plaisanterie, malveillance, petit miracle ? Nul ne l'a jamais su mais ces disparitions prirent fin après l'incendie.

Avant l'incendie de la sacristie en 1879, on y voyait, pendues, de nombreuses béquilles qui attestaient des grâces de N.D. de Velles. En 1875, l'abbé ARNAL, curé de Vers, rapportait d'ailleurs, dans sa « petite notice », le récit de plusieurs guérisons inexpliquées.

Autrefois (?)le pèlerinage durait une semaine. Chaque jour était consacré à un groupe différent : les familles, les enfants, les prêtres, les défunts... (1).

Lors de ces pèlerinages du 15 août, une procession se formait derrière la statue de la Vierge, se rendant de l'église de Vers à la chapelle de Velles. Celle-ci fut supprimée en raison de l'accroissement de la circulation automobile sur la route, de la gène au trafic et du danger extrême occasionné.
Un nombre très important (?) de pèlerins venait des paroisses voisines, en train, à cheval, à bicyclette,...... certains à pied. Les prêtres, dont le nombre pouvait aller jusqu'à une vingtaine, prenaient le repas de midi dans la ruine située en face de la chapelle et qui n'existe plus. Les fidèles pique-niquaient dans les bois alentour.
A l'époque des Sœurs Lorraines (congrégation religieuse aujourd'hui disparue), fin 19ème et début du 20ème siècle, plusieurs représentations furent même données sur une estrade dressée dans un champ attenant.

Petit à petit, d'année en année, le nombre des pèlerins a diminué. Le pèlerinage a été ramené à 3 jours : un chemin de croix depuis le stade distant d'environ 800 mètres, le 14 août, 2 messes (9h et 11h) le 15 août et la messe d'action de grâce le 16 août. Cela a duré jusqu'au début des années 2000.

Actuellement, le nombre peu élevé de prêtres n'autorise plus de manifestations trop nombreuses, ni trop longues mais la communauté paroissiale reste très attachée à cette tradition de célébration mariale et met tout en œuvre pour la conserver.

(1) Des cantiques ont été spécialement écrits à l'intention de N.D. de VELLES (réf. « Petite notice » de l'Abbé ARNAL) - A citer également celui écrit par le Père TERRET, mis en musique par M. Paul SAUTAI.

L'actualité de l'Église dans le Lot

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